Od dnia wejścia w życie Ustawy wszystkie gminy nabyły osobowość prawną i pełną samodzielność. Dzięki tej reformie Samorządy weszły w posiadanie mienia komunalnego oraz wyposażone zostały w dochody własne dodatkowo uzupełnione subwencjami i dotacjami z budżetu państwa. Szło to w parze z obciążeniem gmin wieloma zadaniami wykonywanymi dotychczas przez administrację rządową.

W początkowym okresie jedynym szczeblem samorządu terytorialnego była gmina. Od 1 stycznia 1999 r. w Polsce obowiązuje podział na samorządy gminne, powiatowe i wojewódzkie.